연합뉴스

(울산=연합뉴스) 이상현 기자 = 울산 도심 태화강 수질이 크게 개선되면서 반가운 손님이 찾아왔다.

21일 울산시 남구 삼호동 구 삼호교 아래 태화강 중류에서 황어 수십 마리가 떼 지어 유영하는 모습이 관측된 것이다.

황어(黃魚)는 바다에 서식하는 유일한 잉엇과 어류로 수심 일생 대부분을 바다에서 지내고 산란기인 3, 4월에만 강으로 돌아온다. 물이 비교적 맑은 강에서만 눈에 띈다.

태화강이 심하게 오염돼있을 때에는 봄에 황어 모습을 보는 일은 꿈도 꾸지 못했다.하지만 태화강 수질이 2급수로 개선되자 울산을 잊지 않고 찾아온 것이다.황어는 보통 때는 옆쪽과 배 쪽은 은백색, 등 쪽은 검푸른 색을 띠지만 산란기가 되면 몸통 옆에 붉은색 세로띠가 나타나고 지느러미도 황색으로 변한다. 알을 낳으려고 태화강을 거슬러 올라왔다는 걸 짐작할 수 있다.

황어는 물가 자갈밭에 알을 낳고 이때 파낸 자갈로 알을 덮는 특성이 있다.울산시 관계자는 "최근 태화강의 수질이 1∼2급수로 개선되면서 한동안 보이지 않던 황어떼가 다시 눈에 띄는 것 같다"며 "수년간에 걸친 태화강 생태 회복 노력의 결과"라고 기뻐했다.

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